井盐的开发和利用,在历史文献的记载中最早不过战国晚期,晋人常璩《华阳国志·蜀志》记载:“周灭后,秦孝文正(公元前250～247年)以李冰为蜀守,冰能知天文地理……又识齐水脉,穿广都盐井诸陂池,蜀于是有养生之饶焉。”过去的盐业史研究者据此将井盐生产的开始推定在战国时期的成都平原周边地区。然而近年来,在三峡库区地下文物的抢救保护工程中, 考古工作者发现和发掘了多处古代的井盐工业遗址,这些遗址的年代上限已经可以上推到了商代晚期,这为我们探索中国井盐工业的起源提供新的考古学例证。