清晰的理解全球化经济如何演化是一项非常紧迫和艰巨的任务。传统的经济地理学主要通过国际劳动分工理论解释全球化经济。但二十世纪九十年代以来的外购和及时生产等新的生产组织方式的出现,使得全球经济体系变得愈加复杂。西方经济地理学家开始将其他相关学科的理论和方法论(如资源基础理论、嵌入理论、行为者网络理论等),应用于全球化的研究中,构建了一些新的全球经济的分析框架,例如全球价值链、全球商品链和全球生产网络,体现了经济地理学新的发展方向—"关系"经济地理学。这些链/网络的分析框架在多学科领域引起强大的反响,使得西方经济地理学的学科地位得到很大提升。