20世纪五六十年代，由于美国奉行对华遏制战略，中美两国在南海问题上进行了激烈的博弈。在1951年旧金山会议前后，中美两国围绕如何处理南海诸岛问题进行了一系列斗争，最终美国主导制定的对日和约对南海诸岛归属问题作了模糊处理。随后，美国一方面支持南越、菲律宾侵犯南海主权，另一方面试图推动它们联合起来对付中国。为此，中国多次发表声明，反对美国支持的南越、菲律宾对南海诸岛的侵犯。此外，针对美国不断在该地区侵犯中国的权益，中国采取了系列反制措施：通过外交声明进行“严重警告”、通过大使级会谈进行抗议、加强对南海诸岛的治理等。中国的维权行动不仅直接维护了南海权益，而且使其对南海诸岛的管理呈现出持续性，为当前南海维权提供了法理依据。