空虚形象和主题在现当代文学中大量涌现，“空虚”概念也经历了一系列的延展和丰富：在从神秘主义神学阶段到当代意义的嬗变过程中，由于神秘主义神学、哲学、佛教禅宗、政治批评和文学批评等的贡献，空虚的含义包括了创造与反创造、虚无与充盈、堕落与净化、疾病与康复、苦难与新生、贫乏与统一、反抗与重建以及创伤与复原等对立性的内涵。到了现代，此概念逐渐演变为一种东西合璧的意义，因而成为一些批评家和作家对抗理性中心主义、恐怖主义、种族主义和后殖民主义等的有力武器。