滥觞于汉魏南北朝的佛教三教合一说到明代发展至高潮。明 代名僧元贤以“教必归理”的宗教观为指导论证了“三教一理”说，拉开了明代三教合一思 潮的序幕；被称为“明代四大高僧”的*$宏、真可、德清及智旭则同倡“三教同源”论，共 同把这一思潮推向高峰。明代诸僧的三教合一说均表现出扬佛教而抑儒道的特点，从而扭转 了宋代佛教表现出的对儒道二教的屈从局面，在一定程度上恢复了唐代佛教的理论优越感 。这一特点形成的原因，无疑存在于明代社会背景之中。